本书是一部历史、经济和传媒跨学科的学术专著。全书从人类物质神话入手，阐发了需求和物质的关系，进而对人类社会的物质文化和消费文化展开研究。主要分析了以英国为代表的欧洲，因沿袭传统和阶级成见，造成对物质文化和消费文化的扼杀；探讨了以美国为代表的美洲，如何将社会矛盾转换成需求，促进对物质文化和消费文化的发展；解析了中国近三十年来社会突飞猛进的物质和消费进程，以及此进程中涌动的浓重多愁。

第一章 物质神话
一、中国的生死神话
二、西方诸神的爱与恨
三、虚构之作
四、人类无意识
第二章 帝国没落
一、叫卖
二、不可否认的辉煌
三、贫穷普遍且严重地存在
四、放纵和贪欲
五、“泰坦尼克”号
第三章 新大陆
一、拓殖者和领袖
二、黑奴
三、大工业时代
四、香皂
五、繁荣昌盛
第四章 被动之物
一、美人史
二、催眠曲
三、女性本质
四、经济阴谋
第五章 幻觉与欲望
一、千百年的习俗
二、小说《禁忌》
三、被操纵的面孔和身体
四、抗衡上帝之手
五、羞辱和恐吓
六、诱饵
第六章 谎言与幻象
一、暗示与市场
二、欲望与馅饼
三、消费游戏
四、病毒传播
第七章 后现代主义
一、前卫
二、嬉皮士
三、幽居族
四、喜欢
五、术语、观念和符号
第八章 新目标
一、欢乐总动员
二、忠诚度
三、不可估量的对象
四、享乐主义
第九章 20世纪后期
一、性、牛仔裤和摇滚
二、诱惑
三、落日中策马远去
四、瓶子里的资本主义
五、吞噬万物
六、中国的怀旧与乡愁
参考文献
后记