全书共分为三辑，上编“文艺学反思”，反思的对象既包括文艺学教材重建的方法论，也包括作为一种知识体系的文学理论性质的演变，还包括文艺学的本土化建设与未来展望，乃至于作为一个学科它百年来的发展历史。一个古老文化谋求脱胎换骨、凤凰涅槃，其成长发育并无速成的道理，它是一场漫长的革命。它依赖于知识阶层的观念渐变，依赖于教育体制的深度改革，或者毋宁更彻底地说，依赖于整个国民文化心理结构的转型，因为一国之学术文化无非是对一国国民的智慧结晶。中编以郁达夫的《沉沦》、王尔德的《道林？格雷的画像》、刘海粟“模特儿”事件、鲁迅的《伤逝》为研究对象，对文学、艺术事件和思想实验进行阐释。事件是普遍性元素借以集中释放的观察通孔，另一方面，审美现代性这样的貌似抽象的观念不在别处，就在这一类事件的发生发展中吐绽和闪现。下编访谈回归文学现场，对于中国学术原创的未来，集中展现了作者与同时代学者的朴质的梦想：我们需要一个漫长的革命，我们现在做的是为后人搭梯子或铺路的工作，进行学术资源的积累，把西方理论中国化，是我们需要长期做的事情。