全书凡22章，前8章属于概论性质，分讲礼的起源、要素、分类，以及礼书的源流，其后各章分篇介绍冠、婚、射、燕、聘、丧、祭等具体礼制。但这不是一般的介绍，每讲一礼，必陈述其细节，梳理其源流，继之阐述其文化涵义。以射礼为例，准确地复原《仪礼》中的耦射、三番射、乐射、旅酬等节目细节，殊非易事；更宝贵的是，彭著还引《左传》《论语》《仪礼·射义》《孟子》等史料，提炼出射以观德（“射不主皮”）、君子唯争于射（“君子无所争，必也射乎”）、正鹄之本在于修身（“发而不足，反求诸己”）、射礼可择士（“进爵纳地”）等礼制的文化内涵。这样，长期以来“礼经”与“礼记”分离、礼仪与礼义隔膜的弊端得以克服，读者对于上古礼制之“然”和“所以然”，都可一目了然。

出版说明
再版前言
自序
一 礼是什么
二 礼缘何而作
三 礼的分类
四 礼的要素
五 礼与乐
六 以人法天的理想国纲领——《周礼》
七 贯串生死的人生礼仪——《仪礼》
八 阐发礼义的妙语集萃——《礼记》
九 冠者礼之始也：冠礼
十 合二姓之好：婚礼
十一 礼尚往来：士相见礼
十二 吾观于乡，而知王道之易易：乡饮酒礼
十三 立德正己之礼：射礼
十四 明君臣上下相尊之义：燕礼
十五 诸侯相接以敬让：聘礼
十六 称情而立文：丧服
十七 侍奉逝者的魂魄：士丧礼
十八 埋藏亲人的遗体：既夕礼
十九 安魂之祭：士虞礼
二十 祭祀万世师表：释奠礼
二一 诗礼传家：家礼
二二 不见面的礼仪：书信
后记