在20世纪一系列影响文明进程的重大事件中，通用可编程电子计算机的出现全面而深刻地改变了人类的命运。但是，以计算机为核心的信息技术的独特本质却并没有被清晰地揭示出来，它几乎一直被混同于人类发明的众多工具之中。事实上，信息技术是与其他所有技术都迥然不同的一个“异类”，具有非常独特的属性，对人类的深刻影响也与其他技术大相径庭。它是人类经历几十万年的演化，在现代科学与技术充分发展的基础上实现的史无前例的创造，开创了人类文明的新纪元。在信息技术不断创造新的“神话”的今天，我们有必要认清它的独特本质，分析它的发展规律，展望它可能的未来，以避免盲目的行动，从而更好地驾驭这个独特的创造，造福人类的未来。

推荐序 用科学理性的思维在混乱中建立秩序
1 让意识挣脱大脑：被误读的信息技术
1.1 耀眼群星中的一颗小星星：被低估与误解的现代电子计算机
1.2 被误解的信息：一种意识性的存在
1.3 现代电子计算机：“外化”意识活动的技术与工具
1.4 从“内意识”表层长出的“外意识”
1.5 智能革命开启文明的智能纪元
2 “暴力计算”时代的“外意识”：“上帝”般的自由创造
2.1 真假“上帝”：从物质到意识的“创世纪”
2.2 “暴力计算”点石成金
2.3 意识性工具的构建
2.4 凡夫的迷茫与“上帝”的快感
2.5 现代工匠技艺的“孤狼”式创新
2.6 “外意识”隐形的“锚链”和稳固的“锚点”
3 “外意识”的算法本质
3.1 “外意识”构建的模式：用“算法”解决逻辑数值计算与处理类问题
3.2 “机器学习”：借助“学习算法”确定解决问题的算法
3.3 “外意识”算法的几个特性
3.4 “肤浅”的统计与深刻的洞察
3.5 “上帝”的尴尬：“不可解释性”
4 理解：人与机器学习的异同
4.1 实在感知——“理解”的基础
4.2 “理解”是多重的复杂关联
4.3 知道、了解与理解之间的鸿沟
4.4 机器学习获得的“统计性理解”
4.5 “外意识”的感性与理性认知
5 “外意识”如何走通科学之路
5.1 历史的借鉴：科学的起步与新范式的构建
5.2 科学领域的玄学信仰：“涌现”
5.3 人类的“止境”：现代科学的五大难题
6 “外意识”的未来发展与挑战
6.1 人类创造的本质与“外意识”的使命
6.2 “外意识”的一片广阔蓝海：个人数字化
6.3 “外意识”爆发给“人之所以为人”带来的挑战
6.4 回归凡夫：人类感知与认知的边界
致谢