本书是文化散文。1903年，滇越铁路越南段修的如火如荼。到印度支那公干或半公干的法国人来来去去，为数不算少。但主要出于个人目的，来云南旅游的还是极少数。法国人古尔德孟的旅游纯粹是自费，同时也搜集云南的地理和人文资料。作为职业摄影师，古尔德孟探索未知地区并拍一些照片。1902年，他带着妻子从越南北部老街进入云南，顺红河到金平蛮耗，然后登岸步行到蒙自、昆明、会泽、昭通、宜宾，然后顺长江坐船到上海，又从上海坐船到缅甸再从缅甸进入腾冲、大理、丽江，从南到北，又从东到西，进行了一次云南环游。随手拍了不少照片，也算极为难得的史料。
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