本卷收入晚年创作的中短篇小说，共11篇。
《择粪》以被陷害入狱的李顺光为中心，展现他在服刑过程中所遭遇的欺压和受到的帮助，以及他前前后后的心理变化。《钢琴学生》描述一个小男孩在坐公交车去学钢琴的途中引起的议论，表现公众对这一新的社会现象的不同反应。《雨伞》围绕“借伞”写出了一则社会互助的风貌小品。《袁秀英、袁秀兰姊妹》从“承包责任制”落实后，农村女孩在升学读书和务农劳动间的选择纠结切入，带出不同社会角色对此的看法和评价，呈现新一代青少年对个人、家庭与国家现实看法与未来想象。《告别》记录了一位刚被部队录取的学生与他的老师之间的对话。《一袋面粉》从老人刘究学请一位个体户帮忙搬运掉落路边的一袋面粉，却被索要报酬一事出发，批评年轻一代滋长出的金钱思想。《海》描写一位女大学生买琴时的愉悦心情和美好场景。《画廊前》聚焦一次儿童画展中的各色家长，展现他们对自身现状和教育下一代的方式的不同看法。《横笛街粮店》描写经理赵容安如何在单位内外的各种人事冲突和错综对立中维系粮店的秩序和运作，借由对一系列日常争论的描写，表现社会生活中的不同势力和观点。《米老鼠手帕》讲述一对恋爱中的青年如何克服来自姐姐的干扰和反对，展现他们对情感生活和自身理想的思考。《表》讲述刚到肥皂厂的青年章真如何在厂内的积极力量的支持下，与破坏分子展开激烈斗争的过程，以及他在此间复杂的心理变动。
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