本卷收入四部单行本中长篇小说。《饥饿的郭素娥》创作于1942年4月，以流浪女郭素娥的遭遇为中心，刻画了战争和工业化背景下农村和厂矿社会的“扰动”，以及这扰动中体现的“人民底原始的强力，个性底积极解放”（路翎语），被胡风评价为“替新文学的主题开拓了疆土”的代表作。《蜗牛在荆棘上》改定于1942年冬，以一位被抽丁从军的青年回乡处理家庭纠纷为题材，同样体现了抗战对乡村社会秩序的破坏和重组，被胡风誉为“少见的杰作”。《嘉陵江畔的传奇》讲述一组“善男信女”朝山拜佛过程中的矛盾冲突和人性锤炼，1946年5月4日完稿于“离开神圣的四川以前”，是路翎向旅居了8年多的重庆的告别之作。《燃烧的荒地》完稿于1948年5月1日，是路翎继《财主底儿女们》之后创作的第二部长篇小说，作品以嘉陵江畔的兴隆场为背景，刻画了由“几十年来的社会动荡培植起来的”兵痞、劣绅、佃农、新工人和劳动妇女等组成的动荡不安的乡镇、码头和厂矿社会，是1940年代后期“国统区”社会面貌的生动画卷。