本卷收入小说集《在铁链中》和《平原》。前者共收7篇，其中《罗大斗底一生》《破灭》《王炳全底道路》《两个流浪汉》均在3万字左右，《程登富和线铺姑娘底恋爱》超过2万字，其余2篇也都在万字以上，可算是以中篇小说为主的作品集。这些作品创作于1944—1946年间，以“抗日战争的后期，在国民党的黑暗统治下面”的厂矿为背景，深度刻写人物的内心世界，描绘“落后的”复仇情感和幻想情节，塑造了充满复杂情绪的“流浪汉-工人”形象，描写他们多样化的生活轨迹和人生选择。《平原》收短篇小说28篇，后记1篇，创作于1946—1948年间，以切片式的人物速写为主，细致描绘了一系列乡场人物和知识分子在抗战结束前后的日常生活和心理世界。作品的叙述空间集中于乡场、旷野、市镇，不仅对国统区的城乡生活现象进行“暴露和讽喻”，而且体现路翎对人之解放议题的持续关切。