本卷收入创作于1949—1953年间的两部短篇小说和特写作品集，同时辑入作家前期创作中的集外短篇。《朱桂花的故事》中收录的小说属于城市工业题材，重点描绘了解放战争后期工厂里的劳动模范、普通工人及其家属等如何在新集体引导下逐步摆脱过去黑暗生活创伤的负累，最终融入新社会的蜕变过程。《初雪》收录的是朝鲜战争题材特写和小说，来自于作者1952年底至次年7月停战期间深入前线，与指战员们共同生活的收获。其中特写作品直接创作于战地，真实记录了作者置身于前线的见闻感触，既有对战斗英雄和普通士兵的战场生活的观察和挖掘，也有对朝鲜人民的勇敢善良的生活和精神面貌的讴歌。这部分作品曾结集为《板门店前线散记》于1954年出版，与同期发表、当时未结集的《洼地上的“战役”》等四篇中短篇小说一起，在读者中引起了不小的反响。集外短篇覆盖了自作家起步的1938年至1950年间的作品，其中半数创作于《朱桂花的故事》同期，大致上也体现了作家于新旧社会交替时期创作上的转型。