《龙文鞭影》四字1句，共有1062句。一般是每句一个典故，个别句子包含两个典故，除去不包含典故的4句，全书有1000多个人物掌故。这些典故从上古到明末清初，不仅时间跨度很长，而且取材广泛，有着鲜明的特色与很强的代表性。究其之来源，经、史、子、集无所不涉，帝王将相、士农工商各类人物无所不有，内容十分广泛丰富。这些人物故事主要是从古代诸子书和历史书中选取的，也有从历代的野史、小说、趣闻、神话、风俗等书中选取的。这些典故包括了我国古代各个历史时期著名的人物故事、历史故事、神话传说、寓言故事等，涉及政治、军事、文化、外交、文学、艺术、儒林、方术、习俗、伦理、品行、怪异、迷信等各个方面，堪称是一部我国古代人物故事大全。
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