威廉·冯·洪堡（1767－1853）和亚历山大·冯·洪堡（1769－1859），18－19世纪之交的两位百科全书式的学者，同时为启蒙运动后期、德国古典主义和理想主义的代表人物。作者在研究大量文献的基础上将兄弟俩生活中各个重要的阶段与历史事件巧妙地结合起来，以引人入胜的方式向读者平行地描绘了兄弟俩的生活，尤其是他们多元化的交际、友谊、旅行和通信等。其中，作者强调了兄弟俩与歌德、席勒的交往以及兄弟俩对歌德和席勒产生的影响，改变了人们谈到德国古典主义整体观的时候只想到歌德、席勒的刻板印象。此外，作者还以轻松愉悦却优雅高贵的方式让读者得以窥见兄弟俩的“私密空间”。

第一章 悲伤的童年
为什么两个小孩热爱大自然，却感觉受人的折磨
第二章 鼓起勇气运用自己的理性
年轻人如何进入柏林启蒙运动圈并从中学到了什么
第三章 踏入世界的第一步
两位大学生如何形成思想以及缔结第一批友谊
第四章 专注对象本身
亚历山大和威廉在莱茵河之旅中观察及体会到了什么
第五章 奇特事件的见证者
洪堡兄弟如何经历法国大革命及如何从自身危机中走出困境
第六章 每个人必须完整而伟大地发挥作用
为什么威廉专注于自身，而亚历山大追寻生命的足迹
第七章 耶拿岁月
兄弟俩与歌德和席勒如何交好及如何发展他们关于整体的古典理念
第八章 如此享受！
亚历山大最终如何到达美洲以及从美洲给哥哥威廉发回怎样的报道
第九章 在世人面前必须尊重祖国
为什么威廉为德国制定政策，而亚历山大越来越法国化
第十章 我对自己的所作所为无怨无悔
洪堡兄弟年老时还如何享受着幸福：共同生活在一个地方并完成自己毕生的著作