阿尔弗雷德·阿德勒一生致力于人的成长和社会教育，以此作为他工作的动力。他在维也纳建立了数十个免费的儿童指导诊所，无私地为众多家庭提供指导和咨询，并取得了非常令人满意的心理治疗效果。后来，应众人的要求，他在维也纳人民学院礼堂每周举行一次演讲，主题是对人性的理解和生活技巧。每次演讲都会吸引数百名不同性别、不同年龄的听众。在每次演讲之后，都会举行一次公开的论坛，阿德勒医生以和蔼可亲、鼓舞人心的方式逐一解答听众写在纸上递给他的问题。《理解人性》就是在这一基础上写成的。 《理解人性》旨在向广大公众介绍个体心理学的基本原理，同时也解释了这些原理在日常人际关系中的实际应用，不仅涵盖个人与世界、与他人的互动，还包括个人生活的各个层面。其目的在于指出个人的错误行为对社会和公共生活的和谐所产生的影响，同时，引导个体认识到自己的错误，并指导他们如何有效地纠正错误，最终融入社会生活。

上篇 人类行为
第一章 人类的心灵
心灵活动的概念和前提
心灵器官的功能
心灵活动的目标
第二章 心灵活动的社会性
终极真理
社会生活的必要性
安全感与适应能力
社会情感与人格发展
第三章 儿童与社会
儿童的处境
困难的影响
作为社会的一分子
第四章 我们生活的世界
我们宇宙的结构
世界观形成的要素
知觉
记忆
想象
幻想
对梦的一般考察
共情与认同
催眠与暗示
第五章 自卑感与追求认可
儿童早期的情形
自卑感的补偿
人生曲线图和世界观
第六章 生活的准备
游戏之于儿童
专注与注意力不集中
过失犯罪与疏忽
潜意识
梦
智力
第七章 性别
两性差异与劳动分工
男性拥有主导权
所谓的女性低能
逃避女性角色
两性间的拉锯战
改革的尝试
第八章 家庭排行
老幺
老大
老二
独生子
唯一的男孩
下篇 人格分析
第九章 概论
人格的本质与根源
社会情感对于人格发展的重要性
人格发展的方向
过去的心理学流派
气质与内分泌
要点总结
第十章 攻击型人格特质
虚荣
嫉恨
忌羡
贪婪
仇恨
第十一章 非攻击型人格特质
离群索居
焦虑
怯懦
不文明与适应不良
第十二章 人格的其他表现
欢乐
思维与表达方式
学生心态
学究和固守原则
顺从
专横
性情与脾气
厄运
宗教狂热
第十三章 情感与情绪
分离性情感
悲伤
情感的滥用
厌恶
恐慌和不安
连接性情感
结论：人能决定自己的命运
附录：教育对心灵的影响