本书是吴敬琏和刘吉瑞在20世纪80年代后期参与中国经济发展与改革基本路径的大讨论过程中写成的，首次出版于1991年12月、邓小平1992年南方谈话前夕。本书在汲取现代经济学资源配置理论和社会主义经济改革理论的精华、总结国内外尤其是中国经济改革前十年经验教训的基础上，针对当时一些人把计划经济等同于社会主义、市场经济等同于资本主义的观点，全面讨论了如何建立竞争性市场体制的问题。书中不仅明确提出了建立社会主义市场经济体制的目标模式，充分肯定了市场机制在资源配置中的基础性作用，而且系统地阐述了社会主义市场经济理论和体制转轨的策略原则，在经济学界产生了重大影响。1998年被评为“影响新中国经济建设的10本经济学著作”之一。2009年入选“中国文库·新中国60周年特辑”。

总序
序
前言
第一讲 除了改革，我们别无选择
第二讲 可行的社会主义经济模式
第三讲 中国不能没有生机蓬勃的企业
第四讲 竞争性市场的形成
第五讲 宏观调控体系
第六讲 改革的战略选择
第七讲 行政性分权，此路不通
第八讲 跨越企业承包制
第九讲 利益关系的调整和新利益格局的建立
第十讲 经济改革、政治民主与观念更新
第十一讲 农村社会的变革
第十二讲 改革时期的发展方针
附录 经济体制中期（1988—1995年）改革规划纲要
索引