本书共分两编，共20讲，从中国文学的起源、周代的文学、秦汉魏晋南北朝的文学、隋唐宋元的文学、明清的文学、鸦片战争到五四运动的文学的几个分期阶段，对中国文学史取得的成就和规律做了充分的说明。《中国文学史简编》叙述全面，重点突出，旨在总结我们祖先在文艺领域内的劳动成就，寻求文学发展的规律，寻求文学和社会生活与阶级斗争联系的规律，给重要作家与重要作品以适当的估价。本书用语通俗，具有学术开创性，体现了进步的文学观。

上编
第一讲 中国文学的起源
第二讲 古民族的文学（上）
第三讲 古民族的文学（中）
第四讲 古民族的文学（下）
第五讲 乐府古辞
第六讲 三国六朝的诗
第七讲 唐代的诗
第八讲 散文的进展（上）
第九讲 散文的进展（下）
第十讲 戏剧小说的雏形
下编
第十一讲 中国文学的新局面（上）
第十二讲 中国文学的新局面（下）
第十三讲 宋代的词
第十四讲 元明散曲
第十五讲 元明杂剧
第十六讲 明清传奇
第十七讲 明清平话
第十八讲 明清章 回小说
第十九讲 近代的散文
第二十讲 文学与革命