本书是著名历史学家李伯重先生讨论明清江南生产力发展中的若干重要问题的历史学专著。作者在研究方法的改进上做了努力，例如如何运用经济数学的方法，从宏观方面去分析明清江南社会生产两大部类的比例关系、编制社会总产品的投入——产出模型、考察社会总劳动的分配等。本书共八章，每章都是一个专题研究。而研究的重点，在于明清江南生产力的两个方面——发展状况与发展所受到的主要制约因素。

上编 发展篇
第一章 重工业的发展
第一节 生产工具制造业
第二节 建材工业与矿冶业
第三节 造船业（附修船业）
附录乾隆三十三年江南杭、嘉、湖、宁四府建材价格一览
第二章 轻工业的发展
第一节 食品工业
第二节 服装工业
第三节 日用百货制作业
第四节 造纸业与印刷业
第三章 农业的发展（一）：生产集约化
第一节 主要农业部门生产集约程度的提高
第二节 农业结构改变导致农业生产集约程度提高
第四章 农业的发展（二）：资源利用合理化
第一节 水土资源的合理利用
第二节 劳动力的合理使用
下编 制约篇
第五章 能源问题
第一节 动力的使用与供给
第二节 燃料的使用与供给
第三节 能源短缺对工农业生产的影响
第六章 材料问题
第一节 木材的使用与供给
第二节 铁与其他贱金属的使用与供给
第三节 材料短缺对工农业生产的影响
第七章 肥料问题
第一节 肥料使用技术的进步
第二节 肥料需求状况
第三节 肥料生产状况
第四节 肥料供求产需矛盾及解决供求
附录 农家肥的养分含量一览
第八章 外部市场问题
第一节 市场地域范围的扩大
第二节 江南对外部市场依赖的加强
第三节 外部市场的变化对江南经济发展的影响
结语
附录
一、“江南地区”之界定
二、明清江南蚕桑亩产考
征引文献目录
后记
李伯重著作目录