自有史料记载以来，中东就是各大国角逐的舞台。20世纪上半叶，英法两国是竞逐中东的主要势力。1946年，英国通过暗中支持黎巴嫩和叙利亚民族主义者驱逐法国，但胜利的喜悦很快就因新的竞争对手美国的到来而冲淡。 面对谁拥有中东的石油，谁控制苏伊士运河，支持阿拉伯民族主义还是犹太复国主义等问题，美国都与英国观点不同。双方不再是盟友，美国甚至鼓励和利用中东广泛的反英情绪，终结了英国在中东的统治，开启了美国主导的新秩序。历史学家詹姆斯·巴尔利用新解密的档案，提出美国才是英国退出中东的幕后推手，当前困扰中东的几乎每一个问题都是美国和英国数十年来灾难性外交政策的直接后果。

前言
第一部分 自找麻烦（1941-1948）
1 绝地反击
2 腐朽的帝国统治
3 引火上身
4 暗送秋波
5 茅坑里的石头
6 “犹太问题”
7 为巴勒斯坦而战
第二部分 重大让步（1947-1953）
8 装在一个篮子里的鸡蛋
9 探索不毛之地
10 五五分成
11 不幸的转折
12 退居二线
13 密谋摩萨台倒台
14 置身战场之人
第三部分 转战苏伊士（1953-1958）
15 以枪为礼
16 《巴格达条约》
17 过犹不及
18 摆脱纳赛尔
19 詹金斯的耳朵战争
20 失算苏伊士
21 政变未遂
22 革命之年
第四部分 紧咬不放（1957-1967）
23 山中叛军
24 伊拉克与科威特
25 潘多拉之盒
26 秘密战争
27 落幕
尾声
致谢
注释
参考书目
索引