英国、法国、德国和美国的大学体系源于共同的欧洲学术传统，处于当今世界上极具影响力和实力的大学体系之列。这四个体系（或者说学术系统）都是世界高等教育的典范，然而它们在结构上各不相同，发展模式也大相径庭。约瑟夫·本－戴维在《学术的中心》一书中对西方主要学术系统的异同点进行了卓越的分析，勾勒出了现代科学中心从英国（17世纪）和法国（18世纪），逐渐转移到德国（19世纪）和美国（20世纪30年代之后）的过程，并从制度结构和组织层面深入分析了学术中心发生转移的深层原因。
另外，他还论述了全球学术体系中的“中心-边缘”关系，以及非中心国家如何处理与学术中心国的关系这一问题；探讨了学术中心国家如何处理通识教育与专业教育、教学与研究的关系；聚焦了现代大学的主要功能——专业训练、通识教育、基础研究，并探讨了现代大学在社会批评与社会公正方面应有的作用及应该恪守的边界。
《学术的中心》在世界教育学界乃至社会科学界有着崇高的声誉，被公认为“高等教育历史比较分析的经典之作”。本书对高等教育在20世纪中叶以来所面临困境的分析和所提出的解决方案，使它成为教育工作者、社会历史学家、政治学家和社会学家的书。
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