全书首为总论，继而分论骚、赋、七、骈文、律赋、诗、乐府、词、曲9种文体，各体不加节题。以文体为纲，作品为纬，朝代简明标举。各代内容安排以有无变化为轻重，注重其“结晶品”，如汉赋、唐诗、宋词、元曲等，详略颇有悬殊。在作家作品上，多选取各代有关文体丕变者叙述，非以名家为准。观念上，认为纯文学乃“唯美”的，唯美的文学功用在精神方面的娱情；而文体变迁应该是与新文化媾合的自然进展，“强制性”的文学是“唯用”的。此书将文学发展史、作家作品分析和文体论融为一体，旁征博引，选材精当，体现出对中国古代韵文特色的出色把握能力，在现代学术史、文体研究史上具有重要价值。
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