卡莱尔的《席勒传》聚焦席勒的美学成就。在追叙席勒一生的同时，卡莱尔评议了席勒戏剧中鲜活多彩的众生——从强盗、谋叛者、中产阶级市民，到专制君主、将军、圣女，以及山民兼革命者。他以文学家的敏锐和细腻，揭示了这些虚构人物的实质：
莫尔——浮夸铺张和真正能量的怪异混合体
斐耶斯科——个人自由意志的代表，作为祭品被奉献给了社会传统
腓力二世——拥有无限外在权力，存在图景却孤独凄凉
圣女贞德——在朴素的灵魂里，上演辉煌与恐怖
在鉴赏席勒如何塑造他的戏剧人物的同时，本书自身也参与了席勒形象的生成与塑造，可被视为德国浪漫主义文学接受史的重要材料。卡莱尔以稍晚于席勒的19世纪英国文人的视角，带我们亲身领略了席勒以其天分撼动德国乃至整个欧洲后留下的余波。
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