本书主要介绍传入中国的世界各地的植物的简史，系统考察了西汉张骞通西域到元代，世界植物通过丝绸之路传入中国；明清时期美洲植物传入中国，19世纪之后，传入中国的植物更多。这些异域植物传入多不是中国人主动引入，而是通过西方商人、使节、传教士传入以及之后的留学生、侨民带回来的。这些外来植物对中国产生了一定的影响，有的直接推动了中国历史的进程，本书详细考察了影响中国的世界植物的渊源、形态以及对中国各方面的影响，用生动的文字娓娓道来，以图片的形式展示全景。此书既可以作为全球植物爱好者的研究参考书，也可以作为中学生生物课、小学生科学课的拓展读物。

前言
一、促进经济发展的植物
甘蔗：一种不用蜜蜂就能产蜜的芦苇
桉树：最崇高的树……高得惊人
橡胶树：倘若没有橡胶，今天的世界将会是什么样子
杨树：蒙娜丽莎在白杨木板上向世人展示其神秘微笑
二、影响社会习尚的植物
罂粟：吃烟的人儿，脸上挂着一个送命的招牌
槟榔：咀嚼槟榔先是感到飘飘然，最后体验到一种放松的暖意
咖啡：可真是香甜啊！比一千个香吻更迷人
可可：巧克力和酒在自然界同时出现，这不是一个小奇迹
三、注入文化活力的植物
油橄榄：和平在宜告橄榄枝永久葱茏
向日葵：逮住了凡·高，现在它们盯上你了
戴衣草：一朵会自燃的花
苹果：奈与现代苹果的味道不可同日而语
四、丰富舌尖生活的植物
葡萄：没有了葡萄酒，人类健康和精神都将是一片空白
石榴：健康的源泉，生育力的象征
胡椒：得益于胡椒贸易，银行业才在威尼斯站住了脚跟
西瓜：在卡拉哈里沙漠，西瓜便是饮用水的重要来源
菠萝：它是彬彬有礼的巅峰
辣椒：使人有痛觉的植物
番茄：曾被认为对人身体没有什么营养，毫无价值
五、推动农业进步的植物
小麦：大量淀粉颗粒在显微镜下犹如块状玻璃一般闪闪发光
棉花：没有哪种织物能像棉花那样如此柔顺公
玉米：玉米如何繁衍到今天，人们无法想象
土豆：改变了世界历史，这并非荒唐事
红薯：让天上落下催情的甜薯吧区会上
六、启迪科学研究的植物
胡萝卜：开辟了植物克隆先河
烟草：开启了人类对病毒的认识
七、影响生态环境的植物
刺槐：蝶形的花朵闪烁着清澈的银白色光芒
悬铃木：它比别的树都高，像撑开的悬铃伞
加拿大一枝黄花：一枝被“通缉”的花