本书通过对新时期重要的小说文本进行细读，重新清理了一个时代的文学成像，同时这也是作者对自我的知识及思想经验的一次回望、反省、探察，从中可以看出一个“50后”学者的知识架构，以及他通过文学与这个世界的“深情互见”。作者以切近的、近乎崭新的视野，再次分析了《白狗秋千架》《人生》等经典小说文本，拭去时光的尘埃，每一篇分析都从不同的角度切入文学和现实。

甲辑
小说的读法——莫言的《白狗秋千架》
小镇的娜拉——读王安忆小说《妙妙》
最为多情是女人——读贾平凹小说《黑氏》
韩少功的变线——从《西望茅草地》到《爸爸爸》的话题谈起
论余华的三部曲——《在细雨中呼喊》《活着》《许三观卖血记》
我读《妻妾成群》——在苏童与《包法利夫人》译者对话中品味小说
乙辑
张炜《古船》的主人公
论格非的文学世界——以长篇小说《春尽江南》为切口
为什么要写《繁花》？——从金宇澄的两篇访谈和两本书说起
读《动物凶猛》
八九十年代“出走记”——林白《一个人的战争》和《北去来辞》双论
《尘埃落定》与寻根文学思潮
丙辑
繁华落尽见真醇——读汪曾祺小说《岁寒三友》
文学的“超克”——再论蒋子龙小说《机电局长的一天》
香雪们的“1980年代”——从小说《哦，香雪》和文学批评中折射出的当时农村之一角
关于劳动的寓言——读《人生》
陕西人的地方志和白鹿原——《白鹿原》读记
普通人的史诗——《一地鸡毛》与“新写实小说”之渊源考论