本书是江晓原和刘兵两位学者在《南腔北调》对谈专栏20年文章的精选集，分为进展篇、科幻篇、理论篇、社会篇四部分。每篇文章围绕一本或多本科学文化书籍展开对谈，既有对科幻文学、病毒学、植物学、博物学、气候学等话题的讨论，也有对科学史、技术史的评述。“亦庄亦谐谈学术，南腔北调话科学。”两位作者以书籍为引，行文化思想评论之实，旨在引领读者认知科学、探索科学、反思科学。本书内容丰富、语句精炼，是一部可读性较强的科普读物，也可以作为科学文化书籍的阅读与选购指南。

序
进展篇
“全球变暖”与新能源产业的政治经济学
为中国人的域外植物学著作叫好
大数据时代：要安全要便利还是要隐私？
全球变暖真无谓，气候原来是赌场？
基因面前，还能我命由我不由天吗？
找不到外星人的75种解释
工具还是武器：看微软总裁对技术的思考
科幻篇
《基里尼亚加》：乌托邦与现代化之战
丹·布朗走在反科学主义的道路上吗？
为什么我们从来只说“科幻”不说“技幻”？
莱姆说他写的不是科幻小说
《造星主》：重温科幻经典的意义
《病毒》：一个出人意表的故事
理论篇
《什么是科学》：向理论深渊踊身一跃
帝国的植物学和性联系在一起
看一个开明的科学主义者怎样谈超自然现象
究竟有多少创新值得期待？
大师看来又禁不住诱惑了
医学的温度来自不忘初心
必须重新思考技术和技术史
戴蒙德的文明史：地理环境决定论还有生命力吗？
围观一场“为什么相信科学”的讨论
温伯格的玩票科学史和科学辉格史
所谓“大科学”，究竟是什么？
从“哲人石从书”看科学文化与科普之关系
视觉理论与“看见”的真实性
无知是值得研究的
社会篇
回顾生平：霍金的第二部《简史》
科学圣徒和他对于中国的学术意义
儿童人体医学实验：美国社会的黑暗一页
原子弹给予人类的祸福
法律缺位状态下的人工智能狂飙突进
看美国电影怎样为五角大楼服务
作为社会活动家的爱因斯坦
哥白尼《天体运行论》和星占学有关吗？
百年社团：一部红色技术史
场悲观的人类学漫谈
从“左图右史”到“有图有真相”
讲好中国制造的故事
中文打字机：见证汉字从濒临绝境走向星辰大海