本书是一部二十世纪中叶的私人生活史。全书以散文的笔调，从不同侧面回忆了作者人生的前二十年，讲述故乡的自然环境、风土人情，自己的成长经历、读书生活，各种农活的劳作方式，家乡的特色吃食，父母的辛苦撑持，乡人的喜怒哀乐，自己青年时代的苦闷、向往直至考上大学改变人生的经历。全书以广阔而深刻的社会变迁为背景，展现了时代洪流中的个人命运。

自我“考古”
写在前面
一 我的家乡我的家
家乡小地理
人民公社集体经济
乡村政治
“成分”种种
贫困的乡土
供销社和集市
文化生活
医疗卫生与土方治病
婚姻与家庭
妇女与青年
儿童与乡村游戏
环境小沧桑
乡亲们
我的家世
二 成长与求学
两次险死还生
儿童眼里的运动
“反标”惊魂
短暂的“号手”生涯
七年级的壮劳力
成为“运动员”
战荒山与拉河泥
阶级斗争小分队
老师和同学们
三 那些繁重的农活啊！
农事概说
水稻育秧
春播忙
夏耘勤
插秧累
水田除草
打药与追肥
秋收之乐
脱谷与扬场
分粮食
学大寨
积肥与运肥
四 苦撑家门
母亲撑起一片天
穷人的孩子早当家
担水与磨面
种菜的甘苦
薅洋草与卡草包
我的家园我打理
我家的动物群落
百物可卖的岁月
说不尽的慈母恩
五 难忘的家常吃食
把主粮吃出花样
蔬菜、咸菜和酱菜
巧吃酸菜
所谓“野味”
过年的快乐
难忘的美味
百物可吃的时光
六 难能读书
始于“墙报”的阅读
小人书
看“大书”的经历
姐姐的课本
读鲁迅与读社会
人生的首次阅读山河
读书有多么不易！
当年读书留憾多
七 巨变前后
务农初心
第一份入党申请书
成为大队干部
新手通讯员
有人提亲
从通讯员到民办教师
短命的教师经历
初次参加高考
考上了大学
后记