本书原为霍耐特于美国伯克利大学发表的演讲稿，意图从他所发展的承认理论出发，承继并发展卢卡奇的物化批判。
霍耐特对社会发展的关注，包含对社会批判与社会发展之间落差的思考：与20世纪比较，为什么在对人如物的现象未曾稍减的，曾经激起深切反省的卢卡奇的“物化”概念不再为人引用？是哪些因素，削弱了了批判“物化”现象的声音与力道？在本书中，霍耐特认为，唯有先克服这些并未言明的、关于理论预设的怀疑与障碍，我们才能在今日重启——或如霍耐特所说的“再实现化”——“物化”概念。
本书并非传统意义下的经典回顾或阐释，而是要为一种能为今所用的社会病理分析，提供有说服力的论述根据。
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