1. 本书是当代著名文学评论家詹姆斯·伍德第二部小说，也是他目前仅有的两部虚构作品之一。本书是伍德在小说创作上的重要实践，也的确再一次巩固了其一贯的美学坚持，与其评论作品比对阅读，更增一分乐趣。
2. 这是一部既感人又不乏幽默的家庭剧，讲述了一位慈爱的父亲与两位性格迥异的女儿之前的故事。本书以细密幽微的写法刻画了一家之中的三位核心人物。代际冲突、姐妹斗争、价值观差异以及深刻的亲情羁绊……一切都纠缠在一起。全书内容平易近人，亲切可感，寻常的生活情景和现代都市生活处境，另读者深有共鸣。
3. 一位哲学学者陷入了难以自拔的精神困境，抑郁症复发，形而上学的困境碰撞上日常经验的维度，也将读者抛入生命旋涡中心的问题：如何过好这一生？这个问题不可能有简易的答案。尤其是在当今这个“内耗”时代，而通过伍德妙趣横生又温柔体贴的描写，我们至少可以获得思考生活这个大问题的新视角。
4. 这部小说表达了伍德对学术、思想和普通生活的观察和思考。伍德的叙述笔法简洁而真挚，毫无花招。但其丰富而机智的语言，又现出深厚的功力和广博的学识。伍德再次为我们展示了一种高级的写作范本。
约上州正值隆冬时节，寒风凛冽，万物冰封，此时此刻，英国哲学学者凡妮莎陷入了又一场精神危机……父亲和妹妹专程从伦敦来访，但正如过去一样，依旧无法理解她为何一生反复陷入存在主义式的困境。同样的爱恨纠缠或一地鸡毛，每个人却各尝冷暖，感受并不相通。
奎里一家面临的问题也是作家问向读者的问题：为什么有些人会陷入抽象的精神危机，而另一些人却总是能够脚踏实地应对现实问题？幸福是一种可以习得的技能，还是天性决定了一切？思考人生有助于获得幸福吗？如果，正如凡妮莎最喜欢的哲学家所说，“唯一严肃的事业是生活”，我们又该如何生活呢？
她平静地站在听众前面，用温和而权威的语气发言，偶尔由于集中注意力而眯起了眼，这是她的一贯风格，她解释说这是这学期的第一堂课，将主要是介绍性的，还表示希望学生不要因为自己戴的青绿色石膏而分心——“有次和楼梯打了一架，很明显获胜的是楼梯。如果我当时再清醒一点，我不会选这个颜色——不，不，这是一个笑话——但是如果你们当中有人热衷于研究色彩哲学，对于究竟是否存在‘绿色’这种性质等等哲学问题感到着迷，我强烈推荐你们去听艾萨克森教授的关于大卫·休谟的课，你们仍然来得及报名。不过你会意识到它不可能像这门课一样好。”她接着说：她的课会集中讲伦理学历史，从鼎盛时期到现代，从亚里士多德到亚当·菲利普斯，作为行动的哲学和作为思考的哲学都是课程的重点。学期末会有一堂客座讲座，由英国心理治疗师亚当·菲利普斯主讲，所有人必须出席。没错，我们就是这样给他送钞票的，她开玩笑说。
“哲学这个专业能教会你什么？生活！你们有些人会发现：我在引用我们哲学系网站的话。它说得对吗？哲学能教会你生活吗？嗯，可以说，如果哲学意味着什么的话，它既是一个学科，也是一种训练——同时是抽象的和具体的，智识上的和道德上的，情感上的和实际的，是一种可以在思考生活和过生活之间达成理想平衡的思考方式。”她提示听众看讲义上的一段文字，是她从本课程必读书目中复制的一段伯纳德·威廉斯的话：“唯一严肃的事情是生活，而我们要过经过了思考的生活;此外(虽然理论与实践的不同容易让我们忘记这点)，我们也要在思考中生活。”唯一严肃的事情，她提醒听众，不是哲学——“威廉斯的意思也许是，如果我们别无选择的话，我们可以不学哲学。因为唯一严肃的事情是生活。我们离不开的是它。不过为了好好地充盈地活着，也要思考活着这件事、思考生活本身。这是哲学的定义之一：回到起点，达成圆满。思考生活和活着。这两者的区别是什么？有区别吗？我们可以选择吗？另一位智慧的哲学家，我的母校普林斯顿大学的老师，她有三个孩子——她总是到处奔波，总是迟到，忙忙碌碌，筋疲力尽——她曾经对我说，如果你想要有充足的时间和自由来思考生活，那就不要生小孩。不消说，几乎没有哪个伟大的哲学家做到过。不过，我这位智慧的朋友接着说，如果你想真正地活着，那就应该生孩子并且享受为人父母的时光。这能让你成为一个更好的哲学家——她这样说。顺便说一下，威廉斯有三个孩子。”他的这句“令人拜服的名言”，凡妮莎说，可以当作这一整个学期的座右铭。
艾伦的不安立刻消失了，仿佛服用了阿司匹林：他那闪闪发光的女儿轻松地把控着全场，用对他来说具有神奇的权威的语气抛出一串引言、人名和年代;偶尔停下来讲个笑话;中途还转身在黑板上写下“绝对命令”几个字。康德的这个著名术语经常被提及，每一次提到时，她会说，“我将用‘CI’——注指代它意，这可不是电视上的法医侦探剧。”(一些好学的学生发出了笑声。)镇静，疲惫而自豪(她在学生面前完全是另一副样子，凡穿着她漂亮的“上课服”看上去万，分迷人)他开始犯困了，不得不动用开车时的老伎俩——用指甲狠狠地掐自己右耳的耳垂——来保持清醒。现在她在讲亚里士多德和希腊词eudaimonia，“有时候被译为幸福或者快乐，不过也许最好的译法是‘人的繁荣’。亚里士多德、苏格拉底、康德、亚当·斯密、尼采、弗洛伊德、西蒙娜·薇依、伯纳德·威廉姆斯、彼得·辛格……艾伦的思绪渐渐脱离主题，但没有离开凡妮莎。虽然你的孩子只在某个阶段是小孩，你还是习惯不了不继续将她看作小孩：她站在那儿——好陌生——俨然是一个令人敬畏的成年人。成年难道不是一种虚幻而脆弱的东西吗？难以想象，这个自信、迷人、聪明而富有权威的女人和杰里·登特形容的是同一个人——又变成了伤心的小，孩，在教堂里哭得像个孩子，痛苦“从心底涌出”她躺“。在楼梯下，情况很糟糕”如果他向这些学生形容这个人，这个失败的成年人，根本不会有人相信他。库尼斯医生也不会相信他。他一心一意地爱着她;他曾经因为可怜她而爱她的想法让他厌恶不已。凡妮莎本就应获得一切。她是家中的第一个孩子，独一无二。她的才华和幸运是天生的：那位尼日利亚裔的助产士将小小的发红的凡妮莎高举起来，黑色手掌上还沾着生产的血液，然后把她放在凯茜的胸前，用动人“的厚重的口音说了让他永远无法忘记的话：是一个女孩，而且是一个非常幸运的女孩——她应当得到最好的东西。最好的东西。”
