吴冷西作为中国新闻界著名领导人，在担任新华社和《人民日报》负责人期间，曾经多次参加、列席中央重要会议，作为中共党内重要的笔杆子，参与了这些重要会议文稿的起草工作。他长期伴随在毛主席身边，见证了许多决定中国命运的重大决策过程。 在这本回忆录中，吴冷西以亲历者的身份记述了从1958年到1964年间，党中央的重大决策、重要会议和重要活动，记述了毛主席和党中央领导集体在探索中国建设社会主义道路中的成就与挫折、在实践中的反思以及纠正失误的艰难与曲折，为研究这段时期的历史提供了宝贵的依据和史料。

第一章 “大跃进”的前奏
（一）从南宁会议说起
（二）批判“反冒进”
（三）《人民日报》社论
（四）工作方法的提出
（五）周总理的检讨
（六）重视理论
（七）周、刘再检讨
（八）再批“反冒进”
（九）平行作业
（十）第三次检讨
（十一）各有特色的发言
（十二）修改《工作方法六十条》
第二章 心潮逐浪高
（一）同党外人士通气
（二）政治局会议“补课”
（三）成都会议“两本账”
（四）意气风发的讲话
（五）总路线初步形成
（六）提高风格
（七）文件和材料
（八）务虚座谈会
（九）抓虚又抓实
（十）建设高潮与阶级斗争
第三章 八大二次会议
（一）破除迷信
（二）敢想、敢说、敢做
（三）两大决议
第四章 “大跃进”和人民公社化
（一）“大跃进”初潮
（二）冀、豫、鄂三省行
（三）多事之夏
（四）北戴河三箭齐发
（五）一虚两实的大施展
（六）所谓“破除资产阶级法权”
第五章 艰难的纠“左”
（一）打开纠“左”理论之门
（二）划线和降温
（三）务实与浮夸
（四）整顿人民公社
（五）纠“左”但不彻底
（六）北京的犹疑与曲折
（七）郑州紧急会议
（八）上海的交心
（九）纠“左”高峰的颐年堂会议
第六章 全力转向调整
（一）反思庐山会议
（二）大兴调查研究之风
（三）实行调整方针
（四）重上庐山
（五）不受干扰
第七章 七千人大会
（一）会前的酝酿
（二）少奇同志的设想
（三）起草委员会的议论
（四）毛主席的评价
（五）批评与自我批评
（六）会后的考虑
第八章 财经困难与非常措施
（一）发现庞大财政赤字
（二）解决困难办法
（三）最坏打算和最大决心
第九章 北戴河会议
（一）会前三件事
（二）阶级、形势、矛盾
（三）经济困难确实严重
第十章 八届十中全会
（一）毛主席对形势和工作的看法
（二）刘、邓、周的长篇发言
（三）两个结果
第十一章 四年完成大调整
（一）坚持调整方针
（二）再搞三年调整
（三）调整基本完成