第一章 赤贫中起家的“和尚皇帝”
一个穷酸的放牛娃
人们常说，苦难就像一块磨刀石，可以把人打磨得锋利无比。这句话在朱元璋身上得到了最好的体现??
朱元璋（1328—1398），出生于安徽濠州（今安徽凤阳）一个贫苦农民家里。他的祖籍是江苏沛县，祖上数代都是老实巴交的庄稼人，后来世道不好，家境日益败落。到朱元璋的父亲这一代，其一家人不得不流落到濠州，在这里才生下了朱元璋。父亲给其起名朱重八。
“重八”就是“八八”，也就是说，朱元璋又叫“朱八八”。为什么其父会给朱元璋起如此奇怪的一个名字呢？
实际上，朱家几代人的名字，都跟数字有关。
朱重八高祖名字：朱百六；
朱重八曾祖名字：朱四九；
朱重八祖父名字：朱初一；
朱重八父亲名字：朱五四。
朱家人之所以取这样的名字，并非因为朱家世世代代是搞数学研究的，或者对数字有特别的嗜好，而是因为在元朝时实行了“数字化管理”。
据清朝人俞樾的《春在堂随笔》第五卷记载：“元制，庶人无职者不许取名，而以行第及父母年龄合计为名。”意思是说元朝禁止普通老百姓取正式名字，只让他们按排行或者父母的年龄编个号。也就是说，在元朝，地位低下的汉人尤其是南方的汉人，如果不能走上仕途就没有名字，只能以父母年龄相加或者家族排行命名。 当然，也有人不认同这种说法，这里姑且不讨论。总之，这从侧面反映了朱家当时社会地位的低下。
不单名字怪，朱元璋的相貌也怪。
关于朱元璋的相貌，历来传说众多。不过综合众多资料，他的长相应当不敢恭维，《明史》只是说“姿貌雄杰，奇骨贯顶”。到底什么是“姿貌雄杰，奇骨贯顶”，那就凭个人自己去理解了。反正做了皇帝，自然会有人主动想办法去为他遮掩粉饰。
据说，因为他的长相让画师很为难，因此，为了给他画像，还出了好几条人命，甚至有几位画师因为揣摩不到“圣意”而丢了脑袋。其实，画像是一件小事，但它反映出的问题却很严重，一个连自己的相貌都忌讳的人，怎么会虚心听从别人的意见和批评？后来做了皇帝的朱元璋，似乎确实丢弃了贫穷时的某些美德。
其实，根据民间传说，朱元璋不同于常人的地方还远远不止这些。
传说在他还没出生时，有一天，他的母亲陈氏在麦场坐着休息，突然从西北方向来了一个道士。这道士面如冠玉，留着长胡子，头戴簪冠，身穿红服，手里拿着象简（即象笏，象牙制的手板）。他来到麦场也不说话，只用象简在手中拨弄白丸。
陈氏很好奇，就问道士：“这是什么东西？”
道人抬起头来，神秘地一笑说：“这是大丹，你若要，我给你一粒。”
陈氏鬼使神差地伸出手接过大丹，只见它晶莹圆润，很好吃的样子，就情不自禁地把它吞了下去。说也奇怪，她刚一吞下大丹，那个道士就忽然一下消失不见了。
十个月后，陈氏生了一个男孩，当然就是朱元璋。
还有一种传说也很有趣，说朱元璋出生的时候，自东南飘来一股白气，贯穿房屋，奇特的香味弥漫在整个屋子里，一整夜都没有散去。
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