本书以民国时期一位普通青年颜滨的日记为中心，对其日常生活进行还原。颜滨出生于1923年，祖籍浙江宁波，1937年1月来到上海，成为一名五金店学徒，写日记时刚满19岁。日记记录了颜滨工作、学习、恋爱、娱乐、人际交往等方面，为这段时期的上海史、民众史、物价史等研究提供了珍贵史料。本书以颜滨为锚点，不仅还原这一时期普通人眼中的上海，如政策、制度、物价、收入、社会状况等，还以颜滨为代表发掘普通民众的积极抵抗心态，具体表现为：心系前线、反对战争的爱国情怀；顽强生存、不甘堕落的律己品格；勤奋学习、自办刊物的进步意识等。这些日常生活中的民众心态是历史叙事的重要部分。本书通过书写“无名者的历史”这一方式，呼应史学研究的“民众转向”，并结合近年不断发展的情感史、个人史等路径，以“自下而上”的史观探索普通人的抵抗。