赵尔丰是清末四川最后一任总督。这位清朝的封疆大吏，是一个历史悲剧性人物，是一个性格复杂的人物，也是一个中国文学画廊上不可多得、别具风采的人物。
他嗜杀戮，性残忍，在辛亥革命中扮演了不光彩的角色，被川人称为“赵屠夫”。
他经边七年，艰苦卓绝。他在川边实行改土归流，废除土司制；兴实业，办教育，大力推行各项建设，发展了康区的经济文化。
为了维护祖国的尊严和领土完整，他以高龄之身受命于危难之际，身先士卒，爬冰卧雪，百折不挠，粉碎了帝国主义勾结西藏上层企图分裂祖国的阴谋。
在轰轰烈烈的四川人民的保路运动中，在历史夹缝中，他虽然百般机变，但最终还是成了清王朝的殉葬品，被推上断头台，身首两异。
本书第一次全方位地、形象生动地把这个独特复杂的历史人物，推上了文学舞台。
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