本书的特点是不单按时间顺序叙述陶渊明的一生，而且将其融入历史大背景中去讲述。作者将陶本人的经典诗文与创作背景穿插其中，并收录了古今文人学者对于陶渊明的思考和评价。

开篇语：彭泽千载人
时代：八表同昏 平路伊阻
（一）丛林法则
（二）魏晋风度
（三）无奈的反弹
家族：悠悠我祖 爰自陶唐
（一）基因图谱
（二）近世族谱
少年：质性自然 委怀琴书
（一）柴桑古村落
（二）弱年逢家乏
（三）少无适俗韵
（四）游学好六经
（五）唯《闲情》一赋
（六）翟家四世
游宦：畴昔苦长饥 投耒去学仕
（一）江州祭酒
（二）镇军参军
（三）建威参军
（四）彭泽县令
（五）逃禄的根源
先贤：何以慰我怀 赖此古先贤
（一）示志慰怀的先贤
（二）守死善道的隐士
（三）君子固穷的贫士
归隐：久在樊笼里 复得返自然
（一）种豆南山下
（二）祭程氏妹文
（三）陶然自乐
（四）六月中遇火
（五）自有渊明方有菊
（六）南村“素心人”
（七）闲饮东窗
晚年：人生似幻化 终当归空无
（一）世外桃源
（二）麾而去之
（三）死如之何
（四）最后的牵念
（五）归去来兮