本书收录了著名文学家沈从文先生数十篇关于中国丝绸、丝织服饰、刺绣、织锦、花纹的历史变迁、工艺改进的相关讨论及关于古人服饰打扮的文章。作者通过对各地出土文物及文献资料的整合研究，梳理了中国丝织物发展的历史进程，包括其受到工业化冲击后的技术改进。关于古人服饰打扮，作者从商周谈起，不仅讨论贵族、皇室穿着，也着眼于民间普通人的穿着打扮，包括服饰用料，发型发饰，还原了中国古代人民的服饰穿着变迁。

丝绸
中国古代的绸缎
中国丝绸发展点滴新知识
中国对于蚕的驯服和丝织物加工技术的进展
江陵楚墓出土的丝织品
长沙西汉墓出土漆器和丝绸衣物
关于长沙西汉墓出土丝织物问题
唐宋以来丝绸彩色加工
谈锦——矩纹锦的本源及其发展
蜀中锦
湘西土家族织锦
织金锦
明织金锦问题
《明锦》题记
清代花锦
染缬与织绣
谈染缬——蓝底白印花布的历史发展
谈刺绣
介绍三片古代刺绣
谈广绣
谈挑花
清代服饰织绣展览介绍
图案
中国丝绸图案
中国绸缎的花
丝绣中大团花的历史发展和应用
谈皮球花
花边
题《宋拓集王圣教序》装裱锦面
服饰
从文物中所见古代服装材料和
其他生活事物点点滴滴
我国古代人怎么穿衣打扮
古代人的穿衣打扮
宋元时装
《红楼梦》衣物及当时种种
编后记