自1929年到1946年的十多年间，梁思成和中国营造学社的同仁，在社长朱启钤和战争年代（1937-1946）的代社长周贻春的指导下，始终致力于在全国系统地寻找古建筑实例。考察了中国二百多个市、县，上千个古建筑，并从考古和地理学两个方面对它们加以研究。本书是梁思成先生在学社南迁后，于四川李庄写成的。1946年4月，梁思成在妻子林徽因、学社同仁的帮助下，完成了这本唯一的英文著作，目的在于向世界介绍过去十五年来，中国营造学社所获得的研究成果。
在此基础上，梁思成用英文写成英文版《图像中国建筑史》，旨在借助大量照片和图版，以及十分扼要的文字，给予西方读者一个关于中国古代建筑的结构体系及其形制演变的通俗的解说。书中照片和图版大部分是梁思成及其学社同仁拍摄和绘制的。他们笔下的中国古建筑测绘图，不仅秉承了西方建筑学的制图手法及其蕴含的西方古典主义美学精神，还创造性地融入了中国传统工笔和白描技巧，更好地呈现出了中国古建筑独特的美感。
书稿几经波折，图版差点丢失。直到1980年才经梁思成的老朋友费慰梅（Wilma Fairbank）找回，编辑整理后于1984年在美国麻省理工学院出版社出版，出版当年就获评为“全美最优秀出版物”，美国麻省理工学院出版社也因为此书于同年获得美国出版联合会专业和学术书籍的金奖。
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