《寻找自然》收录了爱德华·威尔逊富有开创性的短篇文章，阐述了他在科学研究生涯中一直积极参与的主题。
本书由三部分组成。
“动物的本性、人类的本性”讲述了从蛇到鲨鱼再到蚂蚁的社会性，探问了人类和灵长类动物对蛇普遍厌恶的情绪是如何以及为什么进化出来的，威尔逊惊叹于世界上350种鲨鱼的多样性以及它们适应性的成功如何影响了我们对世界的认识，并告诫我们“小心那些微小的生命”——在昆虫社会系统的构造中看到“另一种进化中为我们欣赏而进行的伟大实验”。
“自然的模式”探究了社会生物学的基础，拷问社会行为具有什么基本的遗传基础，以及这对人类物种未来意味着什么。从利他主义和攻击性开始，这两种行为极端，这些文章描述了科学如何像艺术一样，在积累智慧中增加新信息，建立新模式来解释和探究。在“天堂之鸟：猎人与诗人”中，分析和综合冲动——体现在科学和人文学科中——被要求给予人类前景完整的定义。
“自然的丰裕”赞美了生物多样性，并解释其对人类持续存在的至关重要性。从“支撑世界运转的小东西”——使每个人和每件事都有可能存在的无脊椎动物物种——到许多科学家对人类物种可能具有的与其他生物的亲和力的内在倾向，即亲生命性（biophilia）的新兴信念，威尔逊提出了清晰而令人信服的理由，为什么人类应该关心物种的消失。“人类是自杀性的吗？”并将环保主义者的观点与豁免主义者的观点进行了比较，后者认为，由于人类在智力和精神上超越了其他物种，我们的物种必然已经摆脱了束缚其他物种的生态铁律。威尔逊不无乐观地得出结论，我们足够聪明，也有足够的时间来避免一场威胁到文明的环境灾难——如果我们愿意重新引导我们的科学和技术，并重新考虑我们作为一个物种的自我形象。
展开
