本书是“中华先锋人物故事汇”丛书中的一册，讲述植物学家吴征镒研究植物的人生故事。吴征镒从小就喜欢在自家院里观察花草树木，萌发了对植物的兴趣。长大后，就读于清华大学生物系，立下了研究植物的志向。他花了十年时间整理出三万张植物卡片，记载植物的学名、分布和生态环境。为了研究中国植物的家底和分布规律，他放弃了北京的优越条件，举家搬到云南。他几十年坚持野外考察，由于专心观察植物不看路，经常摔跟头，被戏称为“摔跤冠军”；他六十岁两进西藏，高原缺氧缺营养，牙都松动了；英国人请他鉴定清朝在中国采集的难以鉴定的植物标本，他准确说出了每一种植物的学名和分布，被称为“植物电脑”、“草木知音”。他用脚步丈量山川湖海，主编《中国植物志》，用四十五年时间为我国三万多种植物建立了档案，为植物立传。