大名鼎鼎的隋炀帝和唐太宗，同是次子，通过血腥的夺嫡上位；同是王朝的第二位皇帝；同样文武双全，才能出众，想建立不世功业，成为千古一帝；甚至两人的寿命也相近。如此相似的两人，为什么分别成了坏皇帝和好皇帝的样板？为什么一个加速了王朝的倾颓，一个开启了盛世？为了解答这个疑问，本书利用“剪贴拼图”式的叙述方式，在隋亡唐兴的大背景中，对隋文帝、隋炀帝与唐高祖、唐太宗这两对父子进行比较研究。在追求读史的乐趣的同时，还原历史真相，剖析王朝盛衰的深刻根源，启发读者对现实的思考。

卷一 开皇、武德初年纪事
第一章 杨隋李唐：两个王朝的建立
开皇之前
麻秆打狼两头怕
昏君暴死国丈乐
挟天子以令诸侯
大隋是这样诞生的
李渊其人
韬光养晦
审时度势，举兵晋阳
“观鹬蚌之势以收渔人之功
老调重弹成新曲
第二章 晋王秦王：两家皇王的崛起
坐镇并州的少年皇子
崭露头角的青年统帅
体会杨广
十年江都，声誉卓著
总管成了“总持”，而且还是菩萨
“龙种自与常人殊”
福地太原
西望长安
铁血秦王
几个末路英雄的结局
卷二 开皇、武德末年纪事
第三章 祸起萧墙：两起以次夺嫡的宫闱之变
政绩服务政治
冰冻三尺，非一日之寒
龙生九子，个个不同
皇天后土
杨勇被废，杨广功成
大唐太子李建成
功高难赏的李世民
手心是肉，手背也是肉
你磨刀，我也磨刀
玄武门之变
第四章 殊途同归：两位高祖的夕阳晚景
又有了新年号
求仁得仁，求寿得寿
独孤皇后，孤独先行
又是力比多惹的祸
人比人，气死人
新权威论
尴尬的太上皇
李世民的心结
卷三 大业、贞观纪事（上）
第五章 大业宏图：杨广的执政生涯
新皇新都新气象
堑壕驰道与长城
大运河的前世今生
威加八荒威服四夷
大业天子大业奇观
南方的海
第六章 贞观之治：李世民的时刻
噩梦醒来是早晨
贞观之辩与贞观之变
“君依于国，国依于民”
“兼听则明，偏信则暗”
文成公主及其他
卷四 大业、贞观纪事（下）
第七章 难解难分：两个王朝的关联
圣人可汗”与“天可汗”
“开科取士”与“文凭社会”
皇帝是靠不住的
崇佛与尊道
你中有我，我中有你
你还是你，我还是我
第八章 大相径庭：两个榜样的造型
两下江南
三征高句丽
性格决定命运
宏图成烟，大业沙崩
榜样的力量是无穷的
既修栈道，也度陈仓
尴尬人难免尴尬事
是馅饼，也是馅饼
历史给了我们第三只眼睛（后记）
附录：名词介绍