本书是国家精品在线开放课程教材和国家一流本科课程教材，以地球历史的发展及生命进程为重点，吸取了当前国内外的最新资料和有关研究成果，讲述了从宇宙大爆炸到生命起源及生物的发展历程，将亿万年前至数十万年前丰富多彩的生命形式栩栩如生地展现在大家面前，通过既专业又通俗的语言和精美的图片使读者在引人入胜的学习中不知不觉步入史前生命王国，取材新颖，编排适当，图文并茂，便于教学。 本书论述范围较广，科学性和系统性较强，文字颇具趣味性，可为高等院校各学科和专业的通识课使用，也可供对地球科学和生物演化感兴趣的人员参考。

序
前言
第1章 地球起源与演化的传奇
1.1 石破天惊——宇宙大爆炸
1.2 天缘奇迹与“太空婚礼”
1.3 “煮熟的鸡蛋”——地球内部圈层
1.4 此水只应天上有？——水圈和大气圈的形成
1.5 地球的年龄——地球历史年表
1.6 穿越时空的万卷书——化石
复习思考题
第2章 生命起源与演化的奥秘
2.1 孕育生命的摇篮——海洋
2.2 独一无二的生物圈
2.3 神秘的前寒武纪
2.4 横空出世——寒武纪生命大爆发
2.5 无脊椎动物的天堂
2.6 第一批登上陆地的“居民”
复习思考题
第3章 生物进化的规律和证据
3.1 生命发展的主旋律——进化
3.2 演化古生物学的兴起
3.3 地质时代与生物进化
3.4 进化的古生物学证据
3.5 进化也有“创新性”
3.6 现代生物学的证据
复习思考题
第4章 海陆变迁及古地理演变
4.1 移动的大陆
4.2 古海新底——海底扩张学说的应运而生
4.3 岩石圈就像一个破碎的蛋壳——板块构造
4.4 超级大陆的“三生三世”
4.5 神秘的青藏高原
复习思考题
第5章 脊椎动物的进化历程
5.1 脊椎动物早期演化的求证
5.2 从无到有的高效捕食器——颌
5.3 海阔凭鱼跃——鱼形动物的千姿百态
5.4 弃水登陆先锋——两栖类
5.5 爬行动物的盛世
5.6 二叠纪末期生物大灭绝
复习思考题
第6章 龙族兴衰
6.1 飞龙在天
6.2 潜龙在渊
6.3 恐龙的家族成员和“明星”
6.4 恐龙是如何生活的？
6.5 恐龙的“武器”
6.6 在劫难逃的龙族
复习思考题
第7章 从“龙”到鸟的历程
7.1 天高任鸟飞——什么是鸟？
7.2 一块火鸡腿骨引发的故事——鸟类起源的学说
7.3 美羽不怕多——羽毛的演化
7.4 “龙鸟之争”——没有终结的故事
7.5 对蓝天的向往——鸟类飞行的起源
复习思考题
第8章 “绿色使者”——陆生植物的兴起
8.1 古植物的分类体系
8.2 远古的丛林世界
8.3 依然“人”丁兴旺的蕨类植物
8.4 兴盛的裸子植物家族
8.5 花的使者——被子植物
8.6 岩石中的被子植物
8.7 植物的再解读
复习思考题
第9章 哺乳动物发展“三部*”
9.1 哺乳动物——喂奶的兽类
9.2 恐龙时代吃奶的小精灵——哺乳动物的“黎明”
9.3 原始哺乳动物的异军“崛起”
9.4 缤纷多彩的新生代——哺乳动物大“兴盛”
9.5 “白马王子”的蜕变——马的起源与发展
复习思考题
第10章 人类的崛起
10.1 我们都是灵长类
10.2 “非洲夏娃”的艰辛之路——人类的起源
10.3 直立行走
10.4 从猿到人——人类进化历程
10.5 进化史上的名人
10.6 劳动——智慧与文明的源泉
复习思考题
参考文献