华兰蕊，高考落榜城镇打工，怀上初恋鱼江河的孩子，遵从父母的媒妁之言嫁给了农民夏尚秦。后夏尚秦因打人致死入狱，华兰蕊与同村青年龙娃相好。后因救治自己父亲的胃病，与国营企业章厂长走在一起，至此生活发生翻天覆地的变化。华兰蕊依托章厂长的关系经营大酒店直至进军房地产，成为富甲一方的大老板……小说从20世纪80年代一直写到新世纪，抓彩票、投机倒把、房地产等时代特色的场景和经济发展变化均有涉猎，虽从男女关系着手，反映的是整个时代的变迁。

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