《夜观天象：古人观星实录》：
不过，最早的时候，它们并不叫金星、木星、水星、火星和土星，而是另有其名。
水星在古代，大名叫“辰星”，这个“辰”是时辰的辰。为什么叫这个名字，学者们大致有两种说法。第一种说法认为水星离太阳很近，最远最远也不超过300，据前文所述，古代把周天划分成十二辰，一辰就是300，所以水星和太阳的距离，总在一辰之内，于是就被叫作“辰星”。第二种说法也是因为水星离太阳很近，所以古人曾经有一段时间，通过水星的位置来大致判断太阳的位置，从而判断季节。在湖南长沙的马王堆汉墓里，出土的帛书上有记载说“晨（辰）星主正四时”，春分时在娄宿，夏至时在井宿，秋分时在亢宿，冬至时在牛宿。因为水星离太阳很近，实际上这是代表当时太阳所在的方位。所以水星跟北斗一样，上古时期也有授时的作用，北斗又被称为“北辰”，而水星也就有了“辰星”的名号。
除了水星，金星也是常伴太阳左右的一颗行星。金星最大的特点是非常明亮，夜空中除了月亮，没有什么天体比它更显眼。我们要是在入夜后的西方看到一颗星星亮得让你怀疑是UFO，那多半就是金星。所以金星在古代的大名叫“太白”，“白”在这里是亮的意思，太白就是超级无敌亮。因为它非常亮，东西方文化对它都有许多遐想，不过文化的对比在这里就很明显了，西方神话里把金星想象成女神，它的明亮代表着美丽，到现在我们看金星上的各种地名，天文学家用来给各种地形地貌命名的那些名字，都是地球上各个民族神话里的女神的名字。中国传统上呢，金星的形象是男性，有时是大臣，有时是大将，它的明亮代表着聪明和正义。《西游记》里面的太白金星就是一个聪明得带点儿狡猾的老头儿。
金星还有另外两个我们熟悉的别名，《诗经》说“东有启明，西有长庚”，金星总是离太阳不远，早上出现在东边时叫启明星，晚上出现在西边时叫长庚星。启明的名字很直白，接下来天就要亮了；长庚这个名字，其实还是在说金星很亮，在太阳落下去之后，它还接替太阳，继续明亮一阵子，好像延续了太阳的光辉一样，让白天延长了，所以叫长庚。其实《诗经》里还曾经直接把金星叫作“明星”，有一首诗叫《东门之杨》，说的是一对情侣在黄昏约会，就说“昏以为期，明星煌煌”，这里的明星不是随便哪颗亮星，那样就代表不了时间了，只有金星，代表着黄昏，“约好在黄昏时分的金星下等你，你可不要不来啊！”还有一首诗叫《女日鸡鸣》，是两口子在清晨的对话，妻子催丈夫起床，丈夫犯懒赖床，说时间还早呢，妻子就说“子兴视夜，明星有烂”，你自己起来看看，金星都升起来了，天不早了。启明、长庚、明星，都是金星的俗名。不过在正式的史书里，最常见的还是“太白”这个大名。
水星和金星的运行轨道都在地球轨道的内侧，只会在清晨和黄昏前后出现，火星、木星和土星的运行轨道则是在地球的外侧，它们可能出现在夜晚的任何时候。火星在古代的大名叫“荧惑”，“荧”是烛火的意思，说它的光是火光那样的红光。我们现在如果有机会在天气比较好的时候看到火星，也能分辨出它的颜色发红。我们的眼睛在光线微弱的情况下对颜色不敏感，所以看满天的星星大多只是一个白点，只有最亮的那些星星才能察觉它们的颜色，所以火星还是非常亮的。不过它的亮度不像金星那么稳定，因为火星与地球的距离变化非常大，它跟我们的距离最远的时候是最近时候的五倍，所以看起来亮度经常变化。同时火星在星空中的运行轨迹也是五颗行星里最复杂的，顺行和逆行的变化非常复杂。亮度和运行情况都让入迷惑的这么一颗行星，颜色好像火光一样的红色，这就是“荧惑”这个名字的来源。在东西方的文化传统中，都把火星的红色与鲜血联系起来，不过西方把它想象成战神，是一个强壮的成年男性的形象，而中国传统上常常把民间的一些童谣归到火星名下，认为是“荧惑”化身为穿红衣的小男孩，向凡间的孩童传授这些童谣。比如童谣“龙尾伏辰”，根据史书记载竟然被作为了开战的根据之一，它就被认为是“荧惑童子”干的好事。
跟火星比起来，木星和土星的运行就显得很有规律了。我们前面已经说过，木星在星空背景中运行的周期差不多是十二年，每一年在黄道上前进大约300，并因此把黄道分成了十二段，也就是我们上一节讲过的“十二次”。先秦时曾经使用木星的位置来纪年，所以木星在古代的大名是“岁星”，我们之后还会仔细讲讲这个“岁星纪年法”。土星也有些类似，它在星空背景中运行一周大约二十九年半，但古人早期测量不大精确，认为它二十八年运行一周，那么正好和二十八宿对应，每年“镇守”一宿，所以叫“镇星”，有时也把镇守的“镇”字改成“土”字旁，叫“填星”。这两个字在古代的读音相似，意义也相通。镇是镇守，填是安定。岁星和镇星，都是以运行规律来命名的。
在先秦时期，五星还没有用五行来直接命名，从汉代开始，才出现了直接把行星称为金星、木星、水星、火星和土星这样的叫法。不过在之后的很长一段时间里，荧惑、岁星这样的名字和火星、木星这样的名字都混合着使用。到了现代，人们才更偏好金木水火土这样更简洁、更便于记忆的名字，而渐渐忘记了它们的本名。
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