一 神奇的时刻
我们可以将这个新时代的开端定在2300年或2400年，就像那个站在野蛮资本主义的丰厚战利品上，从1945年跑到1984年，用启示性的高傲嘲笑动物的奥威尔一样，描写这个新时代。这个问题并不重要，重要的是，这个新时代开始了，以人类未曾想过的方式，也以动物未曾想过的方式。这个新时代是突然出现的，被卷入其中的动物和人类甚至不知道具体的原因，所以这个时代又是神秘的。
在人类早期文明即将结束的时候，人类对于电力的信任彻底崩塌。在之前的几百年里，他们相信地球能源是无限的，电力也就是无限的。在无限电力的启发下，他们对于未来充满了希望，从未想过有一天会在没有电的世界中生活。而当这一天真正到来时，他们不只是惊奇，还有懊悔，以及在懊悔中萌生的一点缥缈不定的希望。
这个时刻本来不应该突然出现，因为在人类早期文明最后的时刻，人类还能断断续续地发现煤炭、石油和天然气，不至于瞬间陷入绝望。然而，这个时刻还是突然出现了，电力系统瞬间发生了崩溃。电力系统本来不应该发生这样的崩溃，因为人类已经有很多生产电力的方式。然而，由于人类对于没有电的生活充满了恐惧，当电力消失的谣言出现时，他们开始疯狂地储存电力。几乎每家每户都准备了尽可能大的储电设备，都想比别人更长久地生活在光明里。
在此前的几百年里，人类已经形成了一个常识：要想获得自由，就要战胜黑暗。这个常识有两个内涵。第一个内涵是正确的，也就是战胜蒙昧，获得思想意义的光明。第二个内涵是错误的，因为人类幻想着驱逐自然意义的黑暗，让夜晚也变得明亮。他们甚至绘制了很多世界光学地图，哪里的夜晚被灯光照亮，他们就认为哪里是自由的。长期以来，他们忽视了第一个内涵，沉迷于第二个内涵，所以当电力消失的谣言传来时，他们开始恐慌，担心失去自由。
这种恐慌侵入了自动机器的感知系统。在人类早期文明的最后几百年，人类已经发明了一些具有自我意识的自动机器。这种意识是人类赋予的，所以它们能像人类一样思考。当电力消失的谣言传来时，它们也开始恐慌，然后做了一个类似于人类的决定：抢夺电力，不但与其他机器争抢，也与人类争抢，而且用各种意想不到的方法争抢。
控制电力系统的机器人同样无法克服这种恐慌，但它们身上并没有配备大容量的储电器。它们曾经坚定地以为除非世界消失，否则电力不会中断。这个想法让它们有一种优越感，可是当它们发现配备储电设备的自动机器奋力争抢电力的时候，它们的优越感瞬间被恐惧冲散，各种仪表上的数字起伏变化，无人工作室里的灯闪闪烁烁。出乎意料的恐慌很快将电力机器人的自我意识击垮……
正是由于这些原因，人类的电力系统在一瞬间崩溃。
几年后，在动物与人类谈判的间隙，根据一些曾经在电厂工作的人回忆，电力系统崩溃后，人类有能力修复，但他们没有遏制住恐慌，因为恐慌比电流传播得还快，很快就覆盖了人类文明的各个系统。电力系统的崩溃引起了其他系统的崩溃，例如运输系统、种植系统、声音系统、颜色系统等等。这些系统里的机器人几乎无法应对前所未有的恐慌。人类为它们设计程序的时候，并没有增加对抗恐慌，以及从恐慌中复原的程序，所以它们像一些脆弱的人类一样瞬间崩溃，失去正常功能。负责打印的机器人不再喷墨，负责道路照明的机器人无法辨别白天与黑夜，负责地铁换乘的机器人忘记了停车，餐厅机器人竟然将菜端到了厕所，在愤怒的厨师将它推倒前，它大声高呼：“嘿，这是马桶点的菜……”
在这个瞬间，人类的生活变得静止，当然不是绝对的静止，因为还有人类在忙着抢夺煤炭、石油、天然气，也有人在劫掠最基础的生活物资。在人类早期文明时代，总有人喜欢混乱，为混乱狂欢，因为他们以为这是发财的机会。
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