他们一开始不是铁路边的孩子。我想他们也从来没有想到过铁路，除了知道到马斯基林天文台、哑剧院、动物园和蜡像馆要乘火车。他们只是寻常的市郊孩子，跟爸爸妈妈一起住在郊区一座普普通通的红砖住宅里。前门有彩色玻璃，进门有铺花砖的过道，叫门厅；浴室里有冷热水龙头，还有电铃、落地长窗，到处漆成白色。正如房屋经纪人说的：“现代化设备一应俱全。”
家里一共有三个孩子。大女儿叫罗伯塔。做妈妈的对孩子当然不偏不倚，但万一他们的妈妈有偏爱的话，那大概就是偏爱罗伯塔了。第二个是男孩，叫彼得，他希望长大后当一名工程师。最小的是菲莉丝，心地善良。
他们的妈妈可不会整天无聊地上无聊的太太们家里去串门，或者无聊地坐在家里等无聊的太太们来串门。她差不多总是随时准备着跟孩子们做游戏，念书给他们听，辅导他们做家庭作业。他们去上学时，她常在家里给他们写故事，下午茶以后，把故事念给他们听。遇到他们过生日，或者有其他大事情，像给刚生下的小猫取名啦，重新布置好玩偶的家啦，或者他们害腮腺炎刚好啦，妈妈还会写有趣的诗。这三个幸福的孩子总是要什么有什么：漂亮的衣服、舒服的炉火、可爱的儿童室。儿童室里还有许多玩具，糊墙纸上画着鹅妈妈。他们有一位善良快乐的保姆，有一只叫詹姆斯的狗，这只狗完全是他们的。他们还有一个十全十美的爸爸，他从不发脾气，从来都讲道理，也总是随时准备跟他们做游戏，遇到不能跟他们做游戏的时候，也能说出一番大道理，说得那么头头是道，让孩子们心服口服。
你们这么听下来，一定认为他们非常快乐。没错，他们非常快乐，可是，他们却不知道他们过得有多么快乐。直到这种快乐的生活一下子结束，得去过另外一种根本不同的生活时，他们才明白了：哦，原先的生活是多么快乐啊！
这个可怕的变化来得极其突然。
彼得刚过他的十岁生日。他的生日礼物中有一个玩具火车头，在所有可爱的礼物中，这个火车头尤其可爱。
可是这个火车头只有三天是完好的。也许是彼得没有经验，也许是由于菲莉丝好意请他多开开火车，也许是由于其他原因，这个火车头忽然“轰隆”一声爆炸了。一天彼得没回家，火车头里所有的小人都炸成了碎片。不过别的东西没有受到损伤，除了彼得的心。其他人说他为这个火车头哭了，可是一个已经十岁的男孩子是不会哭的，不管他遇到什么倒霉的事。他说他的眼睛红只是因为伤风。这句话竟然应验了，第二天，他只好躺在床上。
妈妈担心他出麻疹，他却忽然从床上坐起来说：“我讨厌吃粥，我讨厌喝大麦茶，我讨厌吃面包、喝牛奶……我要起来吃点好东西。”
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