本书提出了设计开题报告或研究项目的框架、过程，以及撰写路向，适用于人类科学、健康科学和社会科学中的定性、定量以及混合方法研究。定性研究地位的上升、混合方法研究的涌现，以及定量研究数量的增长，这些现象都使得对三种探究路向的特殊比较成为必要。本书的特殊比较包括对三种路向的哲学假定的初步考虑、对有关文献的综述、对研究路向中理论和概念框架使用的评估、对学术探究中写作和伦理规范重要性的思考。然后，本书对研究项目设计和开展过程中的关键元素进行了讨论：引言的撰写；对研究目的或目标的陈述；研究问题和假设的凝练；收集、分析以及解读数据的方法和程序。在此过程中，我们将带着读者一步步体验定性方法、定量方法、混合方法的实例。
本书的读者对象是任何寻求学术写作方面帮助的学生和老师，内容涉及期刊文章、硕博学位论文开题报告或基金申请书的规划和撰写。泛而言之，本书可以用作研究方法课的教材或参考书。为了最大限度地发挥本书的特别优势，读者需要熟悉定性和定量研究的基本内容，尽管书中对术语都进行了定义和解释说明，并为新手研究者提供了一些建议性的策略。为了更好地理解研究，在本书的最后部分，我们把书中的重要术语提炼出来，用简单的语言集中进行了定义和解释。本书面向人类科学、健康科学以及社会科学领域的读者。读者对前四版的评论意见告诉我们，使用本书的个体来自很多不同的学科领域。我们希望，本书第5版对来自广泛领域的研究者都有用处，如市场营销、管理、司法、传播学、心理学、社会学、K-12（基础）教育、高等教育、护理、家庭医疗、健康服务研究、全球健康、行为健康、城市研究、家庭研究等。
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