疼痛是我们都很熟悉的感觉之一，但它比我们想象中更加复杂。除了身体症状本身，疼痛在不同情况下对我们还具有不同的意义。正是身体以外的因素加剧或减轻了我们的痛苦。在人类历史上，我们从未将疼痛视为纯粹的身体感觉，而是会赋予它精神上的分量。
在本书中，海德·瓦莱奇对急性和慢性疼痛的解读使其超越了生理现象，上升为一种社会现象。他透过殖民、种族和性别的棱镜，将我们体验和表达疼痛的各种方式放入历史的语境，探讨了疼痛的文化意义。他从一线医生兼慢性疼痛患者的身份出发，挖掘了疼痛背后我们感受到的情绪，追溯了过去和当前社会应对疼痛的方法。疼痛不仅仅是一种疾病，因此也不能仅靠医学手段消解。在未来，慢性疼痛的缓解依然要通过人文关怀获取答案。
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