提及叶卡捷琳娜二世，人们往往想到的是其卓越的执政能力、美艳的形象和为人津津乐道的情感生活，长此以往，这些光鲜亮丽的“女王符号”更进一步遮蔽了关于这位领导者的另一面叙事。在传记、影视作品中，叶卡捷琳娜二世与天花的故事也常常被一笔带过。本书作者即从这一经常被忽视的历史细节入手，结合英国、俄罗斯两地的历史文献，以小见大，以精巧的构思和平实的语言完整呈现了叶卡捷琳娜二世在英国贵格会医生托马斯·迪姆斯代尔的帮助下接种天花疫苗的故事。在作者笔下，叶卡捷琳娜二世战胜天花的经历正是18世纪全球公共卫生运动的壮举，也是理性与科学的胜利。
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