奥登是二十世纪最有成就的英语诗人之一，继T.S.艾略特之后为现代英语诗歌建立了又一个伟大典范。他青年时期就蜚声英国文坛，影响了包括斯蒂芬，斯彭德、路易斯·麦克尼斯在内的“奥登一代”诗人；后来又以杰出的诗歌与散文创作受到布罗茨基、沃尔科特、阿什贝利等大师的推崇。其一生经历丰富，在战前与战后辗转于欧洲和美国两片大陆，亲身探访过西班牙和中国的战场前线，对现代世界的动荡与剧变怀有切身体会与深沉思索。
本书是英国著名传记作家汉弗莱·卡彭特撰写的权威奥登传记，在奥登研究史上具有里程碑的意义。书中首次披露了大量珍贵材料，包括奥登的信件、日记、笔记以及青年时代的未刊诗作。通过对这些材料的细致研究与平实严谨的记述，作者完整展现了奥登作为一个诗人和一个时代见证者的传奇经历，打开了一个隐秘的文学和心灵世界：诗人对生活与爱的巨大热忱，对艺术的诚与真的执着坚守，以及穿越整个时代的对信仰的精神探索。
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