这是一部长达万年的英国命运转折史。自与欧洲大陆断开以来，不列颠便被弃于世界的边缘。没人能料到，这片无人问津的小岛将在未来称霸全球，独掌世界秩序，但也在自称“日不落帝国”的百年内日趋衰落，时至今日，它甚至逐渐退居世界舞台的边缘。
这片贫瘠的岛屿成为世界霸主的契机是什么？又是哪些因素导致了英国的盛极而衰？在这本书中，知名历史学家伊恩·莫里斯倚靠大历史观和全球视野，态度鲜明地指出，决定英国兴衰命运的是其地理要素，以及由此产生的有关身份认同、流动性、繁荣、安全和主权等议题。
海上航线的连通促成了不列颠与欧洲大陆的交往与发展，也开启了双方长达千余年的恩怨情仇。是为了自身的安全与繁荣，加入欧洲联盟的怀抱，还是维护主权与民众的身份认同，坚持独立发展，是困扰这片岛屿长达千年的迷局。在挣扎与抉择中，不列颠历经三角贸易、建立联合王国、殖民世界、工业革命……这个蕞尔小国逐渐走向世界舞台的中央，实现了其称霸世界的宏图。
但步入近现代，爱尔兰独立战争、两次世界大战的消耗、对是否“脱欧”的摇摆、东方力量的崛起……内外交困的帝国日渐无力，也逐渐迷失了自己的前进方向。世界舞台和发展核心从西方转向亚洲，困扰不列颠千余年的难题已悄然改变。
是坚定地追随美国，或开辟与中国的合作通道，还是成为连接美国、欧洲与中国的枢纽，成为21世纪的英国不得不思考的问题。回望世界，地缘关系成为各国合作与冲突的关键，我们或许也可在这本书中，窥见中国在世界舞台上的下一步。
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