本书以芥川的“中国游记”为主，同时收录了与中国相关，或受中国之行启发而创作的小说、随笔、诗歌、翻译小品。编选的意图在于较为完整地呈现芥川的中国观，改变单纯收录游记容易造成的片面印象。
在《上海游记》《江南游记》《长江游记》《北京日记抄》《杂信一束》之外，本书辑录了创作于1920年，即芥川中国旅行前一年的《南京的基督》《杜子春》等五篇小说。《南京的基督》受先于芥川访问中国的作家谷崎润一郎《秦淮之夜》的启发；《杜子春》取材于唐代郑还古的同名传奇小说；《秋山图》取材于清代恽寿平的笔记《记秋山图始末》；《火神阿耆尼》以上海为背景，与芥川在上海所形成的“恶之都”印象不谋而合；《奇遇》取材自明代瞿祐的《渭塘奇遇记》。《奇遇》以对话的形式开篇。编辑问：“听说您要去中国旅行。去南方还是北方？”主人公回答：“先是南方，然后周游去北方。”编辑寒暄后催之前的约稿，引出《奇遇》的故事，最后以编辑催主人公启程，说“再见，一路平安”结束。通过这几篇作品，可以了解芥川未曾踏上中国的土地时，通过前人游记与中国古典等建构的对于中国的想象。
本书收录了芥川中国旅行之后所创作的一些代表性作品。
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