本书是对古希腊历史学家修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》一书的解读，探寻雅典帝国兴衰的原因。雅典历经多次改革，民主制逐渐形成规模，但随着国力日颓，雅典民主又不断蜕化。其散而不崩的关键，在于有一个英明的“第一公民”主持大局，如伯里克利。民主制的成败、帝国的兴衰，取决于平民与领袖之间的张力的调适，而这一对立在现代政治实践中的面貌，即如何平衡“人治”的效能和“法治”的稳定。修昔底德没有直言自己对雅典衰败根源的理解，反而告诉我们要勇于面对真实历史，不可沉溺于追逐理论“幻觉”。本书在阐释文本的同时，大量穿插对雅典政治体制变革过程的背景介绍，使雅典历史以更加鲜活和丰赡的面貌呈现在读者面前。

缘起 修昔底德与我们
第一章 希罗多德的“故事流”
一 “历史之父”的“历史”
二 帝国的困局：对外扩张与政体选择
三 天神与凡人：理性之力的阳刚与命运之歌的悲凉
四 生—死、兴—灭两茫茫
第二章 战争记忆与雅典帝国主义
一 城邦的世界：和谐的田园？抑或血腥的战场？
二 雅典：从委曲求全到扬眉吐气
三 雅典作为“希腊的救星”：新帝国的战争记忆
四 贫穷而得享自由，奢侈而遭受奴役
第三章 雅典帝国与雅典民主
一 地米斯托克利与雅典帝国
二 雅典：民主之术与僭主之术
三 政敌负我，我岂负国？
第四章 修昔底德的“悲剧诗”
一 悲剧诗人修昔底德
二 “修昔底德陷阱”：战争与和平的悖谬
三 “背面战场”：作为政治理论家的修昔底德
第五章 雅典帝国“双城记”——两个同盟、两种制度
一 希波战争：雅典帝国事业的动力与羁绊
二 提洛同盟vs.伯罗奔尼撒同盟：两个联盟及其遗产
三 平民政体vs.寡头政体：两种制度及其意义
四 雅典帝国：修昔底德的“悲剧英雄”
第六章 帝国转型与时代人物——尼西阿斯与克里昂
一 雅典政制：从“城邦共和制”到“帝国民主制”
二 民主帝国的“传统”与“现代”：尼西阿斯与克里昂
三 政治人物，该如何评价？
第七章 民主帝国与政治人物——亚西比德的“叛国”与“爱国”
一 赫耳密神像案：一项被坐实的莫须有罪名
二 雅典帝国路线图：从伯里克利到亚西比德
三 雅典人的“不仁”与亚西比德的“不义”
附录Ⅰ 我们为什么要读修昔底德？
附录Ⅱ 修昔底德：阅读指津
附录Ⅲ “民主式”帝国与“贵族式”帝国——古典西方政治史论
一 祖述希腊，宪章罗马
二 雅典“民主式”帝国
三 罗马“贵族式”帝国
四 罗马革命：旧共和与新君政
修订版后记