本书是著名历史学者李孝悌的社会文化史代表作，揭示明清以来文化、城市与思想的多个面向，展现隐藏在城市深处和历史尘埃里的生活真相。 全书内容横跨五百多年的历史，从明代洪武年开始延续到“五四”白话文运动，涉及城市社会、思想启蒙与文化等多个议题，为了解明清以来的近代中国，提供了有趣的细节。作者运用社会史、文化史研究的新视野，立足于御制文集、经世文编、戏曲民歌等材料，通过“志怪笔记”“历史掌故”“城市风貌”等主题，呈现了帝王、士人、知识分子以及下层群众的众生相，构建了一个活色生香的近代化世界。

导论 社会史、文化史研究新视野
西方视野与中国观点
从乡村到城市
第一章 天道与治道：明太祖统治意理中的神怪色彩
一、问题与资料
二、意理篇
三、典章制度篇
四、垂训后世
五、洪武的神秘经验
结论
第二章 明清的统治阶层与宗教：正统与异端之辨
一、明清的宗教论述
二、罢释道
三、遵古礼
结论
第三章 顾起元的南京记忆
前言
历史传承
小结
第四章 《白下琐言》：19世纪的南京记事
一、历史视野下的《白下琐言》
二、家世背景
三、甘熙叙事下的传奇与魑魅魍魉
四、《白下琐言》与方志
五、回顾《客座赘语》
六、时代的变迁
第五章 清中叶以降开封演剧活动
一、明清开封
二、乾隆以降梆子戏的发展概要
三、演剧场合
四、俚俗的民众戏曲
结语
第六章 建立新事业：晚清的百科全书家
一、一个新的知识类型
二、百科全书家的身份
结论
第七章 胡适与白话文运动的再评估：从清末的白话文谈起
前言
一、清末白话文的发展
二、重新看胡适在中国近代白话运动史上的地位