尼古拉斯·哥白尼为现代科学奠定了基石，他提出的日心说理论颠覆了过去1500多年来公认的地心说，这一突破性成就为后人理解天体运行奠定了基本框架。哥白尼的重要著作《天体运行论》阐了明日心说的原理，尽管这一理论在当时难以被广大人士接受，但它为天文学奠定了新的范式。
在牛津大学出版社的这通识传记中，美国天文学家欧文·金格里奇以细致入微的史料研究，将哥白尼置于15世纪末16世纪初那个政治、宗教和科技快速变革的历史背景下进行阐释。金格里奇指出，当时活字印刷术的发明不仅促进了信息传播，也推动了马丁·路德领导的宗教改革浪潮。同时，地理大发现推翻了传统地理概念，《天体运行论》以全新的视角审视宇宙学问题，不仅依靠观测证据，更代表一种新的宇宙观。
通过熟练运用天文学和历史学知识，本书以深入浅出的方式重构了哥白尼这位开创性科学家在其生存年代的形象，为读者提供了全面和系统的理解。它还从一个更广泛的视角审视了哥白尼日心说理论对科学史和人类文明进步的深远影响。
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