本书以发生于乾隆三十三年的两淮盐引案为例，将其与同期发生的叫魂妖术案进行对比，揭示乾隆皇帝如何将皇权统治中屡见不鲜的贪污罪名变成一种控制官僚群体的手段，巧妙地在这种完全符合政权稳固需求且常规化的犯罪惩治中加入非常规化的个人意志。针对官僚的反贪举措成为勾连“天下之公”与“皇帝之私”的媒介，通过对这一案件来龙去脉的微观研究，诠释了史学语境中“清代皇帝的专制权力达到顶峰”这一现象。

第1章 绪论
1.1 引言：暗潮涌动的乾隆三十三年
1.2 研究目的与意义：官僚帝国模式下的皇权困境
1.3 研究内容与研究方法
第2章 相关研究文献的检视及综述
2.1 儒家经典中的皇权合法性与君臣之道
2.2 理想状态抑或夸大其词：贞观之治的争议
2.3 驭臣之术：法家学说中的君臣关系
2.4 宏观政治结构视角下的皇权困境
2.5 叫魂妖术案与伪稿案：帝国微观治理下的皇权困境
2.6 盐政贪污案的相关史料与研究文献
第3章 乾隆皇帝及其时代
3.1 天选之子
3.2 博学之君
3.3 乾隆时代
第4章 案发
4.1 寻常奏折的不寻常解读
4.2 两淮盐业的发展与江南隐忧
4.3 破局：跨过奏折制度的藩篱
第5章 追查与审理
5.1 “靠得住”的官员
5.2 追寻“千万两”
5.3 坐实贪污罪名
5.4 横生枝节
第6章 结案和余波
6.1 被盖棺定论的官员
6.2 盐商：乾隆皇帝的荷包
6.3 乾隆皇帝：走出皇权的困境
第7章 结论：越反越腐的大清王朝
7.1 乾隆皇帝治下的贪污罪惩治
7.2 突围：两淮盐引案中常规权力的非常规运作
7.3 无解的皇权困境：常规权力的非常规化
参考文献